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从申请到西雅图：我的申请经历 http://www.gter.net 2003-4-25 2:29:11 北大未名 作者:lava |
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就稍微多说一点，考虑到大家飞跃的实际时间进程，我就从去年的这个时候说起吧。整篇文 章我尽力做到公正客观，剔除我的私人事务和偏好，尽量给大家一个全面的印象。 一、选择OFFER 想起整整一年前那个不眠之夜，在那晚之前的几天，我都告诉自己要做出最后决定了，可是 因为还可以拖几天，我就继续拖着，可是那一晚，我决定，真的要决定了。 整个选校的过程，固然有很多私人的因素在里边，可是即使不考虑私人因素，那些学校也够 让人头疼了。我一共申请了13个学校，美国12个，外加加拿大的Queen's，最后拿了6个 offer，其中美国的5个，到3月底，就基本上尘埃落定了。其中UIowa和Queen's基本上不在 我的考虑之列，前者是保底的学校，后者呢，去年这个时候大家都还没有意识到签证会那么 困难，所以，不大会考虑加拿大的学校。紧接着我排除了USC和WUSTL，前者虽然地方不错， 不过名气不是很好，在美国有"纨绔子弟大学"的名声，而且有UCLA压着，感觉一定不好（事 实上，我来美国以后知道，USC最近几年来在新校长的带领下发展得很快，大有超过UCLA之 势，所以，各位谁拿了USC也是很值得庆祝的）。至于WUSTL，USNEWS把她排的很高，但是我 不觉得她的研究有什么出众之处，除了她的医学院和经济学，而且据说St.Louis这个地方相 当糟糕。 于是最后，我把注意力全部放在来两个UW，Seattle和Madison。两个学校都是美国著名的公 立综合研究型大学，相比之下，Madison更出名一些，就我的专业来讲，大方向Madison稍 强，小方向Seattle又略胜一筹，都在前十之列。两边的教授都非常热情，Seattle这边在申 请的时候帮我改PS，并在一月初就给了我offer，使得我比较幸运没有受什么煎熬，而且她的 学术也非常强，是本学科最牛的杂志，J. Neuroscience的编委；Madison那边更是几乎每天 给我写上千字的email，弄得我难以招架。于是我请教了已经在美国的朋友，以及一些美国教 授，以及这两个教授的研究生，他们各有高见，可是还是让我难以抉择。最后，我干脆给这 两个教授写信，告诉他们我的难处，有趣的是，在他们回信中，他们都首先大大地夸奖了对 方一番，（我这才知道，他们互相熟识，而且关系很好）而后，各自都笔锋一转，开始夸自 己，也暗暗的贬低对方，呵呵，想起来就觉得有趣。 最终Seattle良好的地理位置和气候战胜了Madison的名气，另外Seattle的发展机会也可能 会更多一些，这里有几个世界知名的大公司，包括微软，波音，星巴克，亚马逊等等。 当然，实际的择校过程要复杂得多，但是，基本上，我是通过尽可能多的和美国方面联系来 获得我需要的信息，所以大家不要有什么顾虑，美国学生可以去学校参观，可以和教授面对 面地交流，而我们不行，所以我们只能通过这样的方式，美国这边也都是理解的 二、出国手续及签证 接受了offer以后，就是准备等i20了，我们学校要求交100刀的押金，i20寄来以后，一定要 仔细检查各项是否准确无误，我的专业就被搞错了，害的我又寄回去，呵呵。按道理说，在 等i20的同时，就可以开始办各项手续了，不过由于我早就已经有护照在手，所以免去了这一 大堆的麻烦，基本上，剩下的事情就是签证了，我记不得我是什么时候约的签证，大概是5月 份吧，因为我以前申请过B1签证被拒，所以是2000，而我们学校开学晚，所以，约了7月3号 的签证，KittyKitty情况与我类似，也约了这天的签证，这使得我们我们有机会在一起的等 待和聊天中渡过了那漫长的2个多小时的签证历程。 话说去年的签证形式，在5、6月份，根本没有让人感觉到跟往年有什么不同，有人被拒，但 大部分通过，巴妹依然面目狰狞，但还不至于滥杀无辜；秃头也已经小试牛刀，但显然还没 有大开杀戒。我们班6个人签证，前4个都在5、6月份顺利通过，我还听说生科院生化专业前 16（或是18，我记不清了）也是悉数过关。可是到了7月份，形势为之一遍，2号我们班第五 个去签证的就被大爷斩落马下，同一天，我的一个高中同学也被glassboy据签，给了第二天 就要签证的我很大的压力。不过我材料准备的比较齐全，包括上次被拒的所有相关材料，华 大这边系里和导师的介绍，所有的offer letter，以及和几个教授之间的通信联系，我把所 有有利于我的地方都用荧光笔注重标出，我还带了我一篇已经接受但还在正式印刷中的文章 的样稿，甚至还带了我去台湾的通行证。事实证明，所有的这些都用上了，大爷很乐意看了 我所有的材料，问了我很多问题，但是整个签证过程，基本上在我的主导之中，具体的签证 实录，如果有兴趣的话，大家可以参见精华区签证实录里的第206篇文章：） 签证之后，就是体检，一般每个学校都会寄来体检表，主要是打一些免疫针，其实体检完全 是可有可无，这些免疫针也可以来美国以后在校医院打，不过，如果金钱和时间上没有问 题，检一下也没有什么坏处，细节我想精华区都有，我就不再赘述。 至于机票，签证之前在我们学校版聚的时候，大家都已经决定集体订票，国内一般可以先订 上，出发前一周再出票，由于我老板希望我至迟在9月份以前到，而大部队是911出发，所以 我一个人订的票（不过拖了熟人，便宜了大概200块），来西雅图，从国内走一般买韩亚航空 公司的票，在汉城转机，整个行程大概14个小时。我828过来的，3800，那些911过来的 3400。 三、初到西雅图 我是8月28号中午到的西雅图，顺利入关，我们实验室的博士后（加拿大人）开着他的破卡车 来接我，本来说是教授亲自来的，不过我带的两个大箱子她的轿车装不下。我先到了系里， 见过了我的正副导师和实验室其他成员（全都是美国人），然后我的正导师带着我到系里的 payroll管理员那儿报了道（注意，每个系的管payroll的人是相当重要的，到学校后务必先 找到他）。 我过来后的头一个礼拜住在我副导师家里，与此同时，实验室的其他成员也帮忙找房子，找 房子的基本套路是，别人开着车带着我在学校附近转悠，一般如果有房子要出租，都会在门 外竖起一块牌子写着电话号码，抄下来，等到晚上，一家一家打电话预约一个时间去看房 子，就这样，我很快找到了一个两室一厅，离学校走路15分钟，周围生活设施也很齐全，离 公共汽车站也很近，西雅图的房子比较贵，我这样一套，包含所有的utility，每个月900 块，另外要交900块的押金，其中750是可以返还的，另外150是不还的，作为清洁费。这些收 费，都是非常普遍的。 银行开户，一般都会开两个帐户，支票和存款帐户，前者一般没有利息，但是你写出的每一 张支票都会从这个帐户里扣钱，在学校附近有一条街，叫做"University Way"大概有5个 block的长度上，布满了银行和餐馆和酒吧，另外邮局，书店，眼镜店，体育用品商店，杂货 店，食品店，理发店等等都在这条街上，很像北大的博识门前一条街。餐馆有各种风味的， 中国、韩国、日本、蒙古、印度、泰国、越南、墨西哥，欧洲，应有尽有，如果再多走十分 钟，还可以享受到阿富汗风味。 另外一件重要的事情就是办SSN（Social Security Number），这个相当重要，没有SSN， 你不能申请信用卡，不能参加医疗保险，理论上也没法拿工资，不过这里，可以先用另外一 个号码Employee No(是学校分配给每个雇员的)来代替SSN，这样就可以领工资了。要办 SSN，首先要到学校的ISO(International student office) 去开证明信，证明你已经向学 校报道并已经注册为全日制学生，凭这个证明信以及你都护照签证I-20到市中心的Social Security Administration 办理，一般2个礼拜以内能拿到，不过，也很难说，我是10天拿 到的，我的roommate3个月还没有拿到，其他还有好多人也拖了很久。总之，看运气了。 租好了房子就要装电话，这里一般装AT&T或者QWEST, 只要打电话去，，告诉他们必要的个人 信息以及地址，他们就会给你安排一个时间来安装，注意，一般咱们打长途都用电话卡，所 以不会开通长途，但是即使这样，你的长途往往是开通的，所以大家打电话的时候千万要注 意，以免误打，电话公司往往会利用这样的卑鄙手段牟取不义之财。往中国打电话，我现在 用的是www.onesuite.com的电话卡，每分钟3分...?分5就可以了。 四、基本生活 基本安顿下来以后，就可以开始日常生活了。衣食住行，衣服都是从国内带来的，男生也没 有什么潮流，所以衣对我来说不是问题；吃饭的话，我和roommate每周买一次菜，一般肉蛋 牛奶面包之类的在美国店Safeway买，蔬菜水果美国店太贵，就到市中心的中国城去买，这一 圈大概花上3、4个钟头，就可以解决一个礼拜的吃饭问题，吃饭上的花费，每个人每个月大 概不超过100刀。至于出行，西雅图和华盛顿大学的交通非常便利，学校附近的车站，决不少 于北大东西南门外加清华西门对面车站总和，几乎去什么地方的车都有，去市中心，中国 城，以及城里的各类官僚机构，都有车直达，甚至去机场，也只要换一次车就可以了。无论 去哪里，半个小时以内都可以到达。学校会在每个学期的开始给大家发月票，一个季度35块 钱，公共汽车随便坐，所以即使住的离学校稍微远一点，也一点问题都没有。 平时的娱乐，学校的东边有个体育馆，里边几乎可以进行任何运动和健身，对学生是免费 的，周末或者节假日，几个中国学生常在一起聚聚，平时工作之余，和几个美国朋友黄鹑ゾ 瓢珊群染疲?牧恼秸?还?庖灿幸恍┗?寺厶常?梢?own些最新的电影，周末可以看看。另 外喜欢运动的话，可以看看NBA，NFL，MLB，等等，大城市就是这点好，几乎每个职业联赛都 有西雅图，这样球迷们有机会饱眼福，如果愿意，还可以到现场去观看，做上汽车，半个小 时就到了，票价也不是特别贵。华大的中国人不多，事实上，这个学校的国际学生招的比较 少，我是我们系唯一的一个中国学生，但是这个学校的亚裔很多，多数是日本韩国的第二或 者第三代移民，据说西雅图二战的时候曾经有战俘营，所以日本人很多，我们系就有两个日 本教授，不过多很好，我上过他们两个人的课，对我都很好，分数也给得很高。呵呵。西雅 图很安全，这部分得益于黑人很少，学校附近当然就更安全了，刚来的那一段时间我经常夜 里11、12点回家，没有问题，不过，保险起见，女生的话还是不要夜里出来单独活动，骚扰 和犯罪还是时有发生的。 这里的天气，很宜人，虽然纬度很高，跟明尼苏达一样，可是因为是在海边，所以冬天不会 太冷（不低于0度），夏天也不会太热（不超过30度），唯一不足的是雨稍多了一些，不过都 是下雨，所以我也从来不带雨伞，外边穿一件防雨的衣服，下雨的时候套上帽子就行了 拿到了SSN，就可以申请信用卡了，刚来美国，没有任何信用记录，干什么都不方便，甚至租 房子都可能有问题，所以，我刚来的时候，先让老板写了一封证明信，证明我的工作和身 份，事实证明，在拿到SSN之前，还是必要的。比较容易申请的信用卡有Citi, Chase, American Express和Discover,当然，你的开户银行的信用卡应该是最有可能拿到的，因为 你在那里存了钱，而且你以后没个月的工资都直接存在那个银行里。这些申请都可以在网上 完成，一到两个礼拜后这些银行往往会打电话给你核实信息，再过一到两个礼拜就应该可以 拿到卡了。 如果圣诞节要回国的话，那么应该及早定机票，从西雅图到北京或者上海的往返机票淡季的 时候大概500多，旺季的时候600多，圣诞节很紧张，最好提前4个月预定，最迟不应该迟于10 月底预定。 五、学习与研究 这个学校要求每个学期的学分在10到18分之间，如果有必修课或者感兴趣的课，就选，没有 的话，就可以像我这个学期一样，全部都选成research credits，只要老板签字同意就可以 了。至于课程嘛，研究生的课，普遍都比较宽松，打分也不严，很少会出现什么问题，咱们 中国的学生，都是久经战阵，更不会有什么问题，我看问题就是拿A还是拿A+。多和高年纪的 同学交流，选课，只要保持一个良好的进度就可以了。 教材是个问题，书都很贵，即使是旧的，所有的教材在学校书店都有，不过还是先上网查一 下哪儿的最便宜，一般当然是上Amazon.com去看看，当然网上购物是用信用卡比较保险。如 果在学校书店买东西的话，注意保存好发票，每年书店都会退给你上一年消费的8%，也算作 是他们暴利的一些返还吧。 研究生，当然最重要的就是做研究了。华大一般给每个研究生配备两个导师，一正一副，要 跟他们多交流，我每周都和我的导师有一次会谈，一般是讨论我这周读的paper，以及商量实 验，如果我有实验需要他们帮助，事先和他们约好，他们都会来帮忙。总之多交流是必须 的，初来乍到，人生地不熟，如果再缺乏交流，很容易造成误会，误会一旦产生，就很难消 除，非常有害。 关于TA和RA，我是绝对倾向于RA的，无论是TA还是RA，都要作研究，写毕业论文，发 paper，都要靠做研究而不是上课，那么，与其既要做TA又要做研究，干吗不只做研究呢？不 过，华大，至少是我们系规定博士研究生至少要做一年的TA，不过我们实验室经费充足，还 养的起我，老板跟我说两年以后，也就是04年的秋季开始做她的课的TA，我觉得这样很好。 六、美国与加拿大 由于美国签证的问题，加拿大越来越收到大家的关注。我大三的时候，也就是01年，曾经有 机会到多伦多大学交流访问了一个月，对加拿大和美国都多少有点印象。我基本同意mimicat 的观点，加拿大节奏慢，福利高，税高，荒凉恬静，不太适合年轻人，但是，美国其实也有 很多这样的地方，我的看法是，读书的话，加拿大和美国其实差别不大，如果到加拿大一流 的大学如Toronto, waterloo, western Ontario, mgcill, UBC, 等等，也是相当不错 的，但是将来发展，如果不回中国的话，加拿大不是什么理想的选择。高福利以为这高税 率，高税率是变相的大锅饭，不利于刺激人奋斗。而且加拿大的天气太糟糕了，呵呵。 七、后记 写了这些，语无伦次，缺乏组织，不过还是希望对大家有些帮助，如果没什么帮助，也权当 消遣。我也才来了7个月，见识肯定还很浅薄，不过希望能跟大家共享这些经历。如果有什么 问题，欢迎写信给我，以后来西雅图玩，也一定要找我啊：）
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