Graduate School Statements 101 连载。中文版正在制作中。

Lesson One: Preparation

How would you feel if getting into the graduate school of your choice had 
nothing to do with your work experience, grades and test scores? Imagine 
for a moment that the only thing an admissions committee would ever see is 
your essay. The committee would have to make a decision that will change 
the rest of your life based on only a few pages of essays. 
Since applicants with similar research experiences, undergraduate GPAs, and 
test scores are often compared to each other, the essay is often the 
crucial factor in graduate school admissions decisions. Simply put, you 
must have an excellent essay. Without the essay, a selection committee 
would have to arbitrarily choose between two (or even two hundred) 
candidates with almost identical profiles. 
Understanding the importance of the essays is a necessary first step toward 
perfecting your graduate school application. We are here to help you get 
through the rest of the process. Please choose a link in the left hand menu.
1. The Audience
Have you ever tried to imagine what happens to your essay after you submit 
your application? For many applicants, this part of the process is a 
mystery, but it does not have to be.
First, your file (application, transcripts, test scores, recommendations, 
and essays) will be read in its entirety by at least one, and usually by 
two or three, members of the admissions committee. This means that your 
application will never be summarily dismissed based on any one factor such 
as your GPA. or GRE. scores. It also means that no matter how you scored -- 
no matter how well or how badly -- your essays will still receive some 
attention.
Admissions officers spend anywhere from ten to forty minutes looking at a 
given set of essays. One officer explained,
Essays are a huge part of the business school application. They are VERY 
important, so most counselors spend a lot of time reading and evaluating 
them. We might read twenty sets in a day, including what we take home at 
night.
Twenty sets translates into over 100 individual essays per day. This is 
why, when asked for their number one pet peeve, admissions officers 
answer, "Boring essays!" and "Essays that all sound the same!" When asked 
what their number one piece of advice for applicants is, they answer, "Put 
yourself into your essays, and make them interesting!"
Once an application has been given a first, quick read, it will go into one 
of three basic piles: accept, reject, and unsure. A committee member stated,
Usually, two kinds of files go through easily and aren't read by more than 
two people: the truly outstanding because the file is so brilliant and the 
truly outstanding because the file is so poor.
If your application is in either the accept or reject categories, it will 
generally be read by one additional person for confirmation. If the 
application is rated acceptable, the second reader is usually the dean. If 
the second reader agrees with the first, the process is complete. All other 
applications-and this is usually upwards of 75 percent-fall into the unsure 
pile. That pile then gets subdivided into probably accept, probably reject, 
and unsure-and so on and so forth.
The longer your application remains in the unsure pile, the more similar 
your numbers and background will be to the others in the pile. When 
competition gets tough, your essays become virtually the only tool you have 
to make your background and experience come alive, distinguishing you from 
the rest of the homogenous crowd.
2. What "They" Look For
Admissions officers comments in italics.
When members of an admissions committee look at your file as a whole 
(transcripts, GRE scores, application, recommendations, and personal 
statement), what they seek is essentially the same. Can this person succeed 
academically at this school and will this person contribute to his field 
upon graduating?
But when the committee members hone in on your essay, the focus shifts from 
the quantifiable and objective to the nebulous and subjective. The 
admissions officers we spoke with, for example, said that they looked to 
the essays to feel that they have gotten to know the personality and 
character of a real, live human being. As one officer put it: "I'm going to 
spend the next three years with this person. I'm going to choose someone I 
feel I know, and someone I feel I could like."
A. Motivation
The admissions committee will expect your essay to have answered the 
obvious, but not so simple, question "why?" They look to your essay to 
understand your motivation and assess your commitment to studying your 
field.
Every essay should focus on answering the question, Why? In other words: 
Why law? Why now? Why here? Why us? And, of course, Why you?
While you will be offered a lot of advice in this help course, do not lose 
sight of the ultimate goal of the essay: You must convince the admissions 
committee members that you belong at their school. Everything we tell you 
should be used as a means to this end, so step back from the details of 
this process regularly and remind yourself of the big picture.
B. Writing/Communication Skills
Another obvious function of the essay is to showcase your language 
abilities and writing skills.
The ability to communicate ideas and to present them skillfully is 
essential to success in academic fields, and good writing stems from these 
good communication skills.
At this level, good writing skills are not sought, they are expected. So, 
while a beautifully written essay isn't going to get you into graduate 
school, a poorly written one could keep you out.
Does the candidate have a strong command of the English language? A solid 
writing style and an ability to organize his or her thoughts? These are 
factors that are important to your success as a student, so why wouldn't 
they be important in an essay?
C. A Real Person
As we mentioned earlier, what our admissions panel said it seeks more than 
anything else in the personal statement is a real, live human being:
Please, show us your face! Don't do it for us-do it for yourselves. After 
all, a person is a lot easier to accept than a bunch of impersonal numbers 
and a list of accomplishments.
In light of this, then, it might not surprise you that when we asked 
admissions officers and graduate students for their number one piece of 
advice regarding the essay, we received the same response almost every 
time. Although it was expressed in many different ways (be honest, be 
sincere, be unique, be personal, and so on), it always came down to the 
same point: Be Yourself!
Admissions officers have to read tons of essays, and like anyone would, we 
get bored. The essays that interest us and that do the job right are the 
ones that show us who this person is.
Unfortunately, achieving this level of communication in writing does not 
come naturally to everyone. But that does not mean it cannot be learned. 
Four tips for achieving the kind of sincerity that the committees seek are 
listed below.

Remember, though, that even with the help of the tips and advice, the 
impression that your composition makes can be very hard to gauge in your 
own writing. It is a good idea to have objective people- preferably people 
who do not already know you well-read it over when you have finished. Ask 
them to describe the kind of person they pictured as they were reading. How 
accurate is their description relative to the one you were trying to 
present? If their description sounds ambiguous or if they are struggling 
for words, take it as a tip that you may not be presenting a clear and 
focused portrait.

D. Get Personal

The best way to write yourself into your statement is to make it personal. 
When you do this, your essay will automatically be more interesting and 
engaging, helping it stand out from the hundreds of others the committee 
will be reviewing that week.
Personalize your essay as much as possible; generic essays are not only 
boring to read, they're a waste of time because they don't tell you 
anything about the applicant that helps you get to know them better.
What does it mean to make your essay personal? It means that you drop the 
formalities and write about something that is truly meaningful to you. It 
means that you include a story or anecdote taken from your life, using 
ample detail and colorful imagery to give it life. 
Express thoughts and emotions, not just facts and ideas. Communicate real 
experiences. We want to know what has touched you in your life.
Do keep in mind, however, that a story does not need to be poignant or 
emotional to be personal. 
A personal epiphany, tragedy, life change, or earth-shattering event is not 
essential to a strong essay.
It is a small minority of students who will truly have had a life-changing 
event to write about. In fact, students who rely too heavily on these 
weighty experiences often do themselves an injustice. They often don't 
think about what has really touched them or interests them because they are 
preoccupied with the topic that they think will impress the committee. They 
write overemotionally about death or another life drama because they think 
this is all that is significant enough to make them seem introspective and 
mature. What often happens, however, is that they rely on the experience 
itself to speak for them and never specifically explain how it changed them 
or give a solid example of how the emotional response makes meaningful 
their desire to attend law school. In other words, they don't make it 
personal.
E. Details, Details, Details
To make your essay personal, use details. 
Generality is the death of good writing. Focus on the little things, the 
details that make your story special and unique.
Using detail means getting specific. Show, don't tell, who you are by 
backing up each and every claim you make with real experiences. It is these 
details that make your story unique and interesting. 
Look at the detail used by *this applicant, for example. He opens his essay 
with: 
One evening, during Christmas vacation of my freshman year in college, when 
a formidable storm outside called for an evening of hot tea and heavy 
reading, I picked up a book that had been sitting on my desk for several 
weeks.
Notice that he didn't just sit down and pick up a book. He sat down during 
Christmas vacation, and not just any year, but his freshman year in 
college, and it wasn't just any night, it was a stormy night that called 
for an evening of hot tea and heavy reading and the book wasn't just 
anywhere, it was on his desk and it had been there for several weeks. 
Notice too in the rest of his essay that he backs up each point he makes 
with specific examples. For example, he learned to value work and education 
from his father-a common claim-but he goes on to tell us exactly how his 
father taught him this by naming specific jobs and promotions he had. 
Details bring the experience to life.
F. Tell a Story
Incorporating a story into your essay can be a great way to make it 
interesting and enjoyable. The safest and most common method of integrating 
a story into an essay is to tell the story first, then step back into the 
role of narrator and explain why it was presented and what lessons were 
learned. The reason this method works is that it forces you to begin with 
the action, which is a sure way to get the readers' attention and keep them 
reading.
Give your essay momentum-make sure the parts work together and move to a 
point, carrying the reader along.
Many of the essay examples in this course make effective use of 
storytelling. They integrate the story into the essay to varying degrees. 
*This applicant takes one extreme by actually separating the narrative from 
the rest of her essay. She begins with two different stories told one after 
the other in one paragraph each, then skips a few lines on the paper and 
begins the "real" essay. We strongly caution against this type of structure 
which could be perceived as gimmicky. In contrast, *this applicant 
integrates the story of his efforts to ban the Confederate flag from the 
Boy Scouts, but steps out of the narrative at various points to discuss his 
more recent activities and his motivation to attend law school.
*this applicant’s sample essay (This essay appears unedited for 
instructional purposes. Essays edited by 51edit.com are substantially 
improved.)
At the age of eighteen, I never expected to receive so much attention. 
After two years of trying to persuade the local Scout council to abandon 
its widespread use of the Confederate battle flag, my letter to the 
National Office paid off. Newspapers nationwide reported that my letter 
spurred the Boy Scouts of America to issue a policy restricting use of the 
flag. As a conservative white Southerner whose family moved here in 1635, I 
had to explain that this policy was not just politically correct, but that 
it made sense.
Nine years ago, I was inducted into the Order of the Arrow (OA), a 
selective Scout organization designed to encourage leadership and community 
service. My seventy-member induction class included twenty black Scouts, 
but I never saw more than one or two of them at OA events. I became 
concerned that the OA was not developing leaders from one-third of our 
state's population, and wondered why blacks returned so rarely. I 
remembered the pervasiveness of the Confederate flag on induction weekend-
decorating mugs and T-shirts, hanging from flagpoles and in the dining 
hall. While I knew the flag was not the root cause of the problem, I 
decided that its removal would help keep black Scouts in the OA.
Therefore, as editor of the regional OA newsletter, I published an article 
critical of the flag. Several black Scouts quietly confirmed my suspicions. 
One Scout recalled that his mother, seeing the flags in the camp dining 
hall, pulled him aside and whispered, "I don't think we're welcome here." 
More typical was the response of a prominent Scout leader, who angrily 
demanded to know why any debate was even necessary since "we only have two 
blacks in the lodge anyway." I could not believe how thoroughly he had 
missed my point.
Though my local efforts were thwarted, I still believed that Scouting 
should abandon the flag. One year later, my letter to the National Office 
prompted the new policy and ignited a storm of public debate. Critics 
blasted my disrespect for Southern tradition, misinterpreting my desire to 
help the South as an apology for the Civil War. I am proud of my relatives 
who fought and died for the Confederacy, but it is not their image that the 
flag represents when it is used at twentieth century Scout meetings, 
football games, and NASCAR races. Scouts began using the flag in the 1950s, 
about the time Georgia and South Carolina raised it over their State 
Houses. The flag is a response to unpopular Supreme Court justices, not 
invading armies. 
Ironically, [school's] student newspaper has charged that I lack compassion 
and only represent white male fraternity members on a fraternity-dominated 
campus. The newspaper did not endorse me for student body president because 
I refused to give unconditional support to every cause, including de-
emphasis of Western curricula and mandatory hiring quotas for black 
faculty. The editors downplayed my leading role in establishing the first 
main campus housing for a black fraternity, a woman's selective group, and 
a multicultural organization, because they believed that the fraternities 
should have been kicked off campus instead. Nonetheless, I was the first 
person to be elected without their endorsement in twenty years because 
students recognized my commitment to the entire community.
The battle flag has slowly disappeared from Scouting, and [school's] campus 
better reflects the school's diversity. While integration is still a 
distant goal, these changes are small steps in the right direction. I 
sought practical improvements through independent thinking, perseverance, 
and tenacity in the face of fierce criticism. A legal education would give 
me tools to better use these abilities. I am not headed to law school on a 
mission, but I see law as an opportunity to contribute as we build our 
future. *

Copyright 1999-2006 Microedu.com: GMAT GRE and LSAT Prep. Not affiliated with Microsoft. 

微迪留学网中文版版权所有，转载请注明出处